須要聯合滄西的勢力速戰速決，帝後的決策不慢，在面對南楚來勢洶洶還能將其阻隔在河州以南已屬不易，同時對抗蟄伏多年的北境確實分身乏術。

可是滄西遠離帝師中心，特別是滄州，以港口羅列建設起來的城市，如若參與到混亂的戰爭中，其賴以生存的經濟命脈勢必遭受嚴重打擊，將近半數百姓喪失生計，從管理者的角度考量，即便帝師獲得最終的勝利，他們遭受的損失也遠遠難以得到彌補，這是一項得不償失的交易。

眼觀鼻，鼻觀心，保持沈默才能遠離暴風眼。

玉蟾無法解決他們的問題，便做不到完全把握，而如今的形勢已經不再富裕到讓她白跑一趟回覆一個模棱兩可的答案。

葉子陽不說話，她便只能將自己的疑慮和考量全副托出，謙恭溫馴。江山易改，教坊司審時度勢，從非迂腐頑固之輩，永遠在做對己身最正確的選擇。他們手握砝碼，對所有人都樂意做出交易。

對於葉子陽而言，教坊司的投誠無異於雪中送炭。他作人質身處帝師禁宮，處處受制，勢單力薄，長公主的府兵抑或是葉氏豢養的子弟此刻都把控於葉家將領的手中，而他與葉氏那層脆弱如紙的關系也早已和重新合璧的玉佩一樣變得粉碎。除此之外，葉子陽本想依托於河州唐宗的勢力，只是唐宗雖與皇室親近，卻依舊只能在外圍游走，難以更進一步。

連打探消息這種事情還要自己親自出馬，葉子陽心想饒是自己臉皮城墻厚，也不能日日去後宮晃蕩。然若是教坊司的人幫忙打下手，那便是利益與風險並存，兩面三刀的人用起來得小心斟酌避免誤傷自己，葉子陽嘆氣，有總比沒有好。

“還望殿下能為我等指條明路。”

滄州，西州，葉子陽的想法在喉頭囫圇一圈，最終開口道：“路不是沒有。”

玉蟾姬半垂的頭顱如風中玉樹，紋絲不動。

“戰火燎至滄西，損傷不可避免。久拖避戰也非上策，且不說距離最近的北境狼騎是否會踏足兩地，河州，陌州，薄州，澤州，平叛對峙長久拉鋸，前線源源不斷供給物資，填充兵力，流離失所的難民需要安置賑災，一旦北地戰事拉響，滄西也理應清楚時刻做好後備補給的分內之事。”

“他們心中定然比你我清醒，此刻游移不定只是為了商討更多的好處。滄西重商輕士，於儒家大義嗤之以鼻，只相信實實在在的手中利益，這一點與你們更加相似，只要開出高價值的條件，他們便會遵守契約規則。”

玉蟾問：“我們……能給出什麽樣的條件？”

葉子陽擡手指畫，仿佛眼前就是一張地圖：“將北陌的商道劃給滄西。滄西商貨來往中原腹地只有兩條路，青河驛道，或者經北陌牧羊衡道。無論哪條路，都因關外商貨遭受重重征稅，導致的結果便是商品價格水漲船高，奇貨可居，而商人們的利潤層層剝削，剩不得多少好處。”

“這本是帝王打壓邊緣領土的手段，防止滄西二地借貿易自身壯大，富可敵國，動搖基本，二來也是為了陌地牧民借此得益。如今非常時機，戰事消磨的各地都需要喘息的機會，放開手腳也是理所應當。”

見玉蟾姬仍舊若有所思，葉子陽打斷道：“莫非後不會應允？”

“不。這是雙贏的交易。”

他輕嘆了一聲，意味不明。

玉蟾緊蹙雙眉，最終仍舊什麽都沒說。她雙手托著一張玄紫玉鑒，向上的一面端正的篆書“司”字，呈給眼前的人：“多謝殿下指點，禁宮沈悶，若有不便，我司可效犬馬之勞。”

玄鑒入手如寒鐵，翻至背面是兩輪盈缺鑲嵌的雙月，葉子陽推測這是代表玉蟾的信物，足以號令大部分教坊司的人力資源。

他握住手中精致古樸的玄鑒，仿佛勒住一只被砍去雙翅的黑鴉，徘徊於禁宮的幽暗角落，朝向自由和無垠，掙紮求生。

……

“看到那只烏鴉了嗎？”

白衣小相手握青翠瓷瓶，咧嘴一笑：“僅僅是在烏鴉這等走獸身上取得的初步效果。羽翼褪色，眼瞳擴散，心跳停止，軀體僵硬，昨日裏被當做死透的烏鴉第二天又可以振翅高飛。”

他身邊僅有一名沈默的窈窕女子，卻並未對主人做出回應。

那人也不惱，依舊說下去：“老皇帝開的條件不假，禁宮寶庫搜羅大荒奇珍異寶，藥王谷苦苦找尋的天材地寶在此地唾手可得。再多些時日，不管是皇帝要的東西，還是我與老爺子的打賭，都能在年底解決。”

“兩全其美，你說是不是？”

“少爺說的是。”

被稱為少爺的年輕人斂住笑容：“無趣。”

“為何無趣？”

“當然無趣。你既不懂皇帝為何非要假死，也不懂我為何非要跟老爺子打賭，更不知道這天下正正風起雲湧，說不定一小瓶藥丸倒下去便是翻天覆地，江山移易。”

“我不明白，所以為何？

那人又笑起來：“不明白是幸事，有疑惑則更妙，我喜歡你提問題，多聽多問多言，即使對方不會告訴你答案，就像我一樣。”

非敵非友

滄州坐擁大荒最大的港口之城，往來船舶無數，海鷗與白帆共舞，財富則與自由相呼。遠離內陸的海港成為戰火的避難所，而水手們此起彼伏的口哨讓玉蟾想起西州流竄不休的匪徒。滄西唇齒相依，匪患與海盜成為兩州鮮明的標志，為內陸安寧畏鬥的百姓所深深忌憚，而此時卻成為阻擋難民西遷的最佳借口。

滄州縱容海盜肆虐霸占航路，西州則無力管轄盜匪猖獗，他們本就是一丘之貉。

玉蟾按照既定的時間準時叩響滄州府衙的朱紅大門，其人姓羅名扣，出自西州匪寨，後輾轉流離成為海港的碼頭水手，以海盜發跡，從買官洗入白道，受州府千金青睞，最後年近四十之際成為滄州最大的話語人，同時也是滄西最富有的貿易商。

他的面孔與情報畫像有所不符，只能從大腹便便的體態和圓滑靈活的眉眼處依稀可分辨往昔的幾分輪廓。錢權二字在人的臉上昭然若顯，同時也體現在他們面前交疊成塔的美食之上。

鮮紅的海蟹正對著玉蟾張牙舞爪，被精心的擺至塔頂，恰好遮住對面羅大商人的半張臉盤。滄西人講究席上生意，正所謂酒席千古事，唇中知得失，玉蟾未動筷著，只覺的琳瑯滿目的盛宴鮮腥刺鼻，極其不適。

羅扣笑臉相迎，堆滿刻意討巧的圓滑：“蟾宮大人所言不假，下官作為滄西百姓必然無時無刻不想保家衛國，替我朝平南定北出一份微薄之力。只是下官也是滄州的父母官，滿城的老百姓都眼巴巴的盼著衙門口張貼新政，早起貪黑歸家候一個好消息，一枚定心丸。”

他手握精致銀筷，不慎滑落魚肉，濺起一道乳白湯汁：“大人若是食欲不佳，不如嘗嘗這道菜。此物名為無面魚，乃滄州老漁民潛入深海捕撈所得，又經過下官門下的庖廚精心打磨烹制，肉質滑嫩，新鮮爽口，即便是吃不得海類鮮味的人也對此讚不絕口。”

面前杯碟很快被撤走，有仆從恭恭敬敬的呈上小兒臂寬的圓碟，只正中心橫躺一條手掌大小的白魚。特有的繁雜魚刺被細心剔除，剖腹只餘一勺細膩白肉，和一雙魚目仰面不知盯著何處。

本是口若懸河的羅扣此時卻一言不發，只面含笑意的看著她。玉蟾猶豫片刻，終究拾起筷子，將碎肉送入口中。

她臉色微變：“苦的。”

“哈哈哈，說的沒錯。”羅扣大笑起來，面對神色冷漠的玉蟾姬他連道，“大人有所不知，此魚乃本府首創，放眼滄西乃至大荒也只此一家，味道雖苦，但妙在肉質絕無僅有，紋理分明，獨一無二。”

“滄西首府仍有餘力費心烹制此等奇材，想必調撥糧草，遣兵東至也並非難事。”

“非也，非也。此魚名為無面魚，群居海底，常成百上千結隊而行，得來毫不費力，售價尚且不如溪河小蝦，因天生味苦而無人問津。”

玉蟾問：“首府的意思是不願意？”

“大人說笑了，下官只是在談食材。”

“咄咄逼人並非朝廷所願，如今戰事緊迫，南北步步相逼，若得滄西一臂之力，必能扭轉形勢一舉殲敵。”

“我滄西不過寥寥，兵殘力衰，上了戰場也不過是小魚主動投食，大人太擡舉了。”眼見玉蟾臉色越發難看，羅扣忽轉口風，“下官絕非不知好歹之人，國難當頭斷然不敢作壁上觀，雖於出兵一事有心無力，但定也全意供給糧草馬

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